資本家的告白

    談到塑膠，我們會想到石油、高漲的油價，和工廠

煙囪中冒出的濃濃黑煙，感覺一點也不環保。換個角度

，想像一下用真正的草做的人工草皮、用酒精做的酒瓶

、用乙醇製造的瓦斯桶、甚至是用花園裡的植物所做成

的防彈背心？



    有幾家深具遠見的塑膠生產公司，看見了這種可能

性。它他們現正努力發展由植物所製造的生質塑膠，並

決定前進巴西，在這個乙醇燃料相當普遍的國家中，開

發把甘蔗變成塑膠的商機。



    總部設於巴西 São Paulo的拉丁美洲第一大塑膠生

產廠Braskem (BAK-US)和美國化工業鉅子Dow Chemical

(DOW-US；陶氏化學)，它們對生質塑膠的未來充滿期待

。在其規畫中，他們的塑膠「工廠」更像是「農場」：

一片延伸好幾英哩的甘蔗園，旁邊廠房生產的塑膠產品

來自甘蔗，運作動力也來自甘蔗，而其排放的溫室氣體

僅是普通塑膠工廠的一小部份。而且，工廠生產的額外

電力還可點亮一座50萬人口的城市。



    在Dow Chemical的規畫中，生產有機塑膠的過程是

先讓甘蔗汁發酵成為乙醇，再加熱變成瓦斯，接著讓瓦

斯產生聚合反應，便可以製成塑膠。把榨過汁的甘蔗渣

燃燒用以發電，不但可以供給工廠本身需求，多餘電力

還能提供給鄰近地區使用。至於發酵剩下的渣滓，則是

最好的天然肥料，幫助下一批甘蔗的成長。



    Dow Chemical打算與巴西甘蔗處理廠Crystalsev合

作，在巴西南部建設一座每年產量達 7.7億公噸的有機

塑膠生產廠。據巴西媒體報導，建廠成本大約為10億美

元，並預計於2011年完工。該公司表示，只要國際油價

在45美元以上，它的甘蔗塑膠產品就會比傳統塑膠產品

有競爭力。



    Braskem 在巴西南部 Rio Grande do Sul地區的第

 1座廠房正在建設中，預計於2010年完工，每年成本為

 3億美元、可生產 4.4億磅有機塑膠。該公司認為，其

「綠色塑膠」產品銷量會達到傳統塑膠產品的 30%以上

，而它的顧客－從玩具公司到飲料瓶製造商－所下的訂

單已經超出產能 3倍。



    目前全球所產原油約有9%被用於製造塑膠，產業產

值 1年為3500億美元。但當前國際油價漲勢未止，已普

遍將乙醇燃料用於汽車的巴西，則成了發展生質塑膠最

好的地點。由於這些塑膠產品是由植物所製造，在巴西

，它們會被打上「有機塑膠」的標籤。它們雖可以回收

再利用，但並非可生物分解的塑膠。



    巴西是全球第 8大石化塑膠產品製造國，很快地，

它會成為全球最大的有機塑膠生產國。Dow Chemical與

Braskem 都表示，它們掌握了把甘蔗製造成聚乙烯的最

先進技術，到2012年，巴西國內將有 10%塑膠是由甘蔗

製造而成。



    但在短期內，有機塑膠還不太可能取代傳統的石化

塑膠產業。雖然到2012年，Dow Chemical與 Braskem合

計每年將能生產12億磅的有機塑膠，但這個數目還不到

全球塑膠需求的1%，況且全球需求是以5%速度成長。不

過，己有多家塑膠生產公司打算在巴西設廠生產有機塑

膠，包括比利時的Solvay (SOLB-BR)、加拿大的Nova

 Chemicals (NCX-US) 和巴西的Petrobras (PBR-US)等。



    有機塑膠的發展其實已經有很長一段時間，但由於

成本過高，和一些麻煩的特性－如曝露低在溫熱源下也

有融化的傾向－使得有機塑膠競爭力完全比不上石化塑

膠。但因為巴西在乙醇燃料方面發展順利，和高漲的油

價、具環保意識的消費者，對替代塑膠的呼聲也日益高

漲。



    美國研究公司Beacon Equity Research分析師Jeff

 Bishop 認為，如果油價再漲下去，那麼替代塑膠將的

市占率將很快可以爬升至 20%。但 Braskem本身的估計

較為保守，預計在2020年時市占率將達10%。



    歸因於第 1季能源與飼料成本上漲42%，Dow

 Chemical 在今年6月1日將其全球塑膠價格上調了 20%

。這兩個項目的開銷占塑膠產業成本的一半，當油價來

到每桶 135美元，巴西當地有機塑膠的原料甘蔗乙醇，

其價格是油價的一半，每桶約70美元。



    Solvay巴西分公司主管 Paulo Schirch認為，巴西

會把「綠色塑膠」帶入主流市場。該公司打算以水力、

海鹽、乙醇等原料來製造塑膠。況且，藉著把乙醇製造

成塑膠出口，巴西也可避免美國與歐洲對其乙醇燃料所

課徵的嚴苛關稅。



    不過，非並所有人都認為甘蔗應該被用來製造塑膠。



    雖然Dow Chemical與 Braskem預估，至2012年使用

的乙醇量將達 3億加侖，僅為以巴西目前乙醇產量估算

的6%，但評論家仍認為，把糧食用在生產能源，是推高

全球糧價的元凶。也有環保人士認為，甘蔗田的開墾是

造成巴西境內亞馬遜雨林不斷北退的原因，而以焚燒的

方式採收甘蔗，也使巴西的排碳量增加不少。



    況且，就像傳統的塑膠一樣，即使是由甘蔗所製成

的有機塑膠也很難分解。未被回收的有機塑膠產品，最

後可能是還是被掩埋。或者更糟，被捲入北太平洋環流

系統中飄浮的大垃圾塊，永遠在海上漂流。



    只是Dow Chemical與 Braskem都表示，塑膠材料必

須要更有耐久性，這是此產業的一致共識。



    不過到目前為止，巴西的「綠色塑膠」計畫比其他

地方生產的有機塑膠更具優勢。因為它的原料是植物，

比石油的利用更具彈性；而巴西的生產成本，也比其他

地區便宜許多。



    以英國Metabolix(MBLX-US)所製造的 Mirel有機塑

膠為例，這種塑膠是以煞費苦心培養的桿菌消化玉米後

而生產，能在大部份的環境中順利分解，但光是製造成

本每磅就要 2美元，不像巴西的有機塑膠，其售價可以

壓至每磅40美分。



    不過，要把巴西的生產模式複製到其他乙醇價格仍

然偏高的地區並不容易。雖然Dow Chemical正在嘗試，

但近期之內，非石化的塑膠生產仍在熱帶地區比較可行

。



    身為 Braskem工程師的Morschbaker 與甘蔗有相當

的淵源。他的家族自1870年代就在巴西Rio de Janeiro

地區開設第一座機器製糖廠。但他總是被甘蔗還有製糖

之外的可能性所吸引。「它真的應該被稱做能源蔗。」

他說。



    他認為，輿論對巴西甘蔗種植的擔憂太過度了。他

指出，巴西現在只有5%的土地是由放牧轉作甘蔗種植，

而巴西生產的有機塑膠將足以供應全球所需的 1/6，而

且不會犧牲任何樹木。 São Paulo是種植甘蔗的主要地

點，當地生產者表示，甘蔗的收割已經機械化，到2017

年，焚燒採收的傳統作法將可全面廢除。



    除了製造一般塑膠產品，巴西總統Luiz Inacio

 Lula da Silva甚至提出了更有野心的挑戰：今年 4月

，他向巴西汽車業者下戰帖，看他們能否用甘蔗塑膠生

產出一輛真正可行駛的汽車。



(黃 欣)