資本家的告白

    加拿大電動汽車製造商Zenn Motors的執行長Ian

 Clifford ，正在為下一個新車款所遇到的問題煩惱。

他擔心的並不是車子的噪音問題，因為電動汽車很安靜

，他擔心的，是新車款的動力來源－他打算使用手機、

筆記電腦所用的鋰離子電池，但鋰金屬的全球儲量卻可

能不夠了。



    Zenn所生產的都會小車，過去都是以鎳氫電池

(NiMH)來做為動力，但該公司準備推出的新車款，極速

可達80英哩，續航距離為 250英哩，會需要更多的動力

。Clifford嘆道，「全球未開採的鋰金屬儲量已經非常

少，而且都位在世界上政治很不穩定的地區。」



    英國《衛報》報導，過去10年來，鋰金屬價格的上

漲幅度非常劇烈。在1950年代，是美國把這個沒沒無聞

的化學元素介紹給全球的人們認識。當時美國正進行需

要大量鋰元素的 H炸彈開發計畫。而現今鋰離子電池的

廣受歡迎，也讓鋰金屬的需求居高不下，學者們更擔心

，大量生產電動車會讓剩下的儲量消耗殆盡。



    一台筆記電腦的電池組，大約是由 6個手指大小的

鋰電池組成；而美國的Tesla Motors則用了6000個鋰電

池來為其最頂尖的電動跑車提供動力。因為鋰離子電池

重量輕、蓄電量高，因此其他汽車製造商也紛紛跟進。



    比如Toyota的 Prius油電混合車 (HEV)，在低速行

駛時它以電力驅動，高速行使則由汽油驅動，並同時將

電池充電。Toyota決定，在2010年時，把油電混合車款

中的電池，從原本的鎳氫電池更換為鋰電池。而通用汽

車(GM)預計於2010年推出的混合車款，也將使用鋰電池。



    不過，鋰金屬的儲量夠用嗎？



    美國地質調查局(US Geological Survey)分析師

 Brian Jaskula指出， 100萬噸的鋰金屬可製造 530萬

噸用於鋰離子電池的鋰碳酸鹽。而1976年的美國地質局

資料指出，全球鋰金屬的儲量約為1400萬噸，其中也包

括無法做為商業提煉的部分。



    只是32年來，事情改變了很多。當時，大部分的鋰

金屬來自於鋰輝石 (spodumene)；但到了2001年，智利

礦業公司 SQM開始採用從濾水鹽灘中大量萃取鋰金屬的

技術。這種便宜的方式使價格大幅下跌，也讓許多開採

鋰輝石的礦業公司生存困難。



    據 Jaskula表示，1976年是最後一次有組織正式研

究調查鋰金屬的存量。但時隔已久，現在也有兩位獨立

研究學者希望能更新資料。



    其中，來自研究機構Meridian International

 Research 的研究主管 William Tahil持悲觀論點。他

 2年前就預測，用於汽車的鋰金屬需求很快就會超過供

應量。他說，「已經沒有更多鋰碳酸鹽可以供給車市使

用了，目前的工業應用就已恰好。」



    不過資深業內人士 Keith Evans並不同意此說，他

正是1976年那份報告的參與者之一。今年 3月，他公布

的數據表示全球鋰金屬儲量還很豐沛，達2800萬噸，並

表示其中有一半可用於商業用途。若是如此，那大約還

能生產7400萬噸的鋰碳酸鹽。 Evans表示， Tahil對於

全球儲量短缺的看法並不正確。



    但在兩個月後， Tahil又公布了一份甚至更為悲觀

的報告，表示可做為商業用途的鋰金屬存量僅剩 400萬

噸。並反駁了從水輝石 (hectorite；矽酸鎂鋰)中提煉

鋰金屬，和從鋰電池中回收鋰碳酸鹽再使用的可能性。



    雖然 Tahil如此悲觀，但 SQM內部人士指出，己知

而且可能尚未開採的鋰金屬原礦，大約還有 500萬噸。

而加拿大金屬公司 Western Uranium Corporation正在

測試由水輝石提煉鋰金屬的方法，據說將可提煉出 200

萬噸。



    除了關於鋰金屬儲量的爭議外，另一個爭論是在現

有儲量中，有多少真正可做為商業使用，和開採進度是

否趕得上汽車產業的發展。有分析師認為，短時間內由

鋰電池驅動的電動車還不會普及。



    研究機構Frost & Sullivan分析師Anjan Hemanth

 Kumar表示，雖然歐洲將會是電動車最大的市場，但到

2015年，歐洲地區的電動車約為25萬輛。而美國與歐洲

地區的油電混合車，共計約有16萬輛。鋰離子電池製造

商 Hitachi則說，就算到2015年，大部分油電混合車仍

然會使用鎳氫電池。



    鋰金屬市場是個相當不透明的市場，因為鋰金屬交

易仰賴的是雙邊貿易協定，而非原物料交易市場。根據

金屬與礦物研究機構 Roskill資料，近期鋰碳酸鹽價格

飆漲達 48%。另外，日本鋰離子電池製造廠松下

(Matsushita)在2007年 9月的火災，和今年 3月LG電池

廠的火災，都讓情況雪上加霜。



    僅管如此，電池供應商和觀察家看起來還是相當有

信心。據美國地質局 Jaskula對電池供需狀況的追蹤來

看，表示中國產能仍大，而 SQM每年還有 1.2萬噸鋰碳

酸鹽的閒置產能，該公司也已決定增產。



    不過，研究機構 IDC替代能源主管Nicholas

 Lenssen，在過去10年中曾提出不只一次警告，電動車

生產量能忽高忽低，加上汽車產業的保守主義，可能使

鋰金屬的供需難以同步。「對這些未來的投資，人們必

須明確了解，電動車的時代確實來臨了，因為油價或者

某些石化產品的價格可能還會持續偏高。」他說。



    或許有些堅信石油即將用光的人，會擔心以後只有

電動車可以選擇。但研究機構Weststart-Calstart分析

師 Bill van Amburg說，汽車產業中不會只有鋰電池獨

挑大樑，一定會有替代能源和混合燃料等存在，混合車

及電動車也將各適其所。



    而Clifford也已經開始尋找除了鋰離子電池之外的

答案。 Zenn Motors投資了 250萬美元在美國德州一家

超電容(ultracapacitor)製造商eeStor。傳統上，超電

容是用以傳送大量的電能，但它卻無法儲存電力。但

EeStor將打造一個可儲存和鋰電池同樣電量的容器，但

重量減半，而且，充電時間只要不到10分鐘。



    除此之外，印度汽車製造商 Tata Motors在2007年

以2000萬歐元代價，購買以引擎公司 MDI空氣壓縮設計

生產汽車的權利。而由Zenn和 MDI共同設立的美國子公

司 ZPN，都預期在2010年推出以這種新技術製造的車款。



(黃 欣)